常聽到有人說自由基到底自由基是什麼呢?對我們的身體及皮膚又有什麼傷害呢?
何謂自由基：
人體必須經由氧分子才能維持正常的新陳代謝、維繫生命的延續，不過在新陳代謝過程中，因為氧化作用卻會產生「自由基」的物質，自由基與一般正常的分子不同，正常分子的結構含有成對的電子，而自由基含有不成對的電子團，由於不成對的電子團處於不穩定的狀態，必須奪取鄰近電子使本身安定，因此，自由基在體內會破壞其他正常的細胞，甚至攻擊正常細胞，造成細胞衰老、死亡，間接使人體抵抗力變差。
美國著名的UC Davis Medical Centre 學者Halliwell教授綜合各國研究提出與自由基相關的疾病摘錄如下：
破壞細胞膜細胞無法吸收養分：皮膚炎、面皰、青春痘、黑斑、老人斑、傷口不易癒合
攻擊膠原蛋白、彈力蛋白：皮膚老化、皺紋、無光澤
破壞製造黏液的大分子碳水化合物：關節炎、關節退化、痛風
破壞免疫系統：免疫力降低、容易感冒、呼吸道傷害、紅斑性狼瘡、乾癬。
促使過氧化脂質形成，引起小動脈纖維化：動脈硬化、高血壓、心臟血管疾病、腦出血、中風
促使脂質沉積在各器官或其它結締組織：肝炎、脂肪肝、肝硬化、胰臟炎、胃炎、便秘、腎臟炎、急性腎衰竭、糖尿病、眼睛充血、視網膜病變、白內障、老年癡呆症、巴金森氏症、記憶力減退
破壞DNA、RNA造成染色體改變細胞突變：腫瘤、癌症
自由基是怎麼產生的？
自由基的產生有兩個來源，一是體內正常的生理運作所產生，另一個則是受到外界不當的影響：
人體生理運作：
1.新陳代謝：
人體正常的新陳代謝，本身就是一個氧化的過程，自由基是代謝作用的副產品。 另外，為了維持人體正常運作，必須製造許多有用的化學物質，這時也會有自 由基產生。
2.防禦外來病菌：
當有外來病毒細菌進入人體，白血球就會利用自由基去吞噬外來的入侵者，因 此當身體有發炎症狀的時候，體內便會有大量的自由基。
外界環境影響：
外界環境也會提供或讓人體產生更多的自由基，威脅人體健康：
1.抽煙(二手煙)、酗酒
(每根煙會產生10,000,000,000,000,000個自由基)
2.輻射、紫外線、電磁波
日光曝曬，或癌症患者接受的放射線治療，都會產生自由基
3.環境污染
包括空氣污染、飲用水污染、工業廢水污染、土壤污染
4.化學藥物濫用
如食品添加劑、農藥、蔬果污染、毒品、藥物濫用
5.精神狀況
壓力過大、急躁、焦慮、鬱悶、緊張等情緒問題，也會產生自由基
現代都市人，生活壓力大，居住環境不佳，充滿各種污染，體內自由基氾濫，如果不善加控制，每天可能會遭受數十億個自由基無情的攻擊
如何抵抗自由基：
人體是非常奧妙的有機體，一方面產生自由基，另一方面又製造抗氧化酶，把過剩的自由基變成對無害的物質。抗氧化酶是人體抵抗自由基的第一道防線，能在自由基形成的瞬間就將其剷除，減輕氧化壓力。
人體合成的抗氧化酶主要有三種，分別是超氧化物歧化酶（superoxide dismutase，簡稱SOD）、穀胱甘肽過氧化酶（glutathione peroxidase）和過氧化氫分解酶（catalase）。
不過，我們需要某些營養素才能形成這些抗氧化酶，尤其是礦石質，例如：超氧化物歧化酶需要銅、鋅、錳、鐵；穀胱甘肽過氧化酶需要硒；過氧化氫分解酶則需要鐵。
如果人體的抗氧化系統不夠健全，譬如說基因上有某種缺陷，或是因為衰老而出現抗氧化酶產量不足的情況，那就很容易受到自由基的傷害。
幸好，抗氧化物也可藉由食物來攝取，如維生素C、維生素E和來自蔬菜水果的植物化學成分，尤其是類黃酮物質。如果無法從膳食中獲取足夠的抗氧化物質，就應該服用抗氧化物補充品，才能減輕自由基對人體的攻擊和傷害。
無論是藉由體內的抗氧化酶來清除自由基，或是從體外補充抗氧化物，都是從增強抗氧化的層面來著手。若想減輕自由基造成的氧化壓力，還有一個重要的原則，那就是在生活起居中減少自由基的產量。
體內生物合成的自由基我們無法加以控制，但對新陳代謝和外在因素所產生的自由基卻有一定的影響，例如：不抽煙，因為吸煙會產生成千上萬的自由基；不吃過量的牛、豬、羊等紅肉，因為這些肉類容易帶來過氧化脂質；不做過份激烈的運動，運動過激需要消耗更多的氧氣，而產生更多自由基。
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